テニス

　テニスセンターでの食事とショッピング
ナショナルテニスセンターには、たくさんの食べ物が売っている。まずはオフィシャルプログラムを購入しよう（Ａ＄１４）。とても分厚く、中は当然英語だけれど、興味ある方には読み応え十分です。その日のドロー表も挟まっているので試合の進行がとても参考になる。ちなみにドロー表だけ買うこともできる（Ａ＄３．５）。
さあ、食べ物についてはサンドイッチやハンバーガー、ホットドッグ、寿司、飲茶などなどなど。その他に、ちゃんとしたレストランがいくつかある。ただし、持っている観戦券によって入場を制限され、大半のレストランは「コーポレートチケット」を持っている人だけが入場でき、通常の観戦券では入場ができないので売店を利用してベンチや自分の席、それか芝生の上で座って食べたりする。飲み物やアイスクリームもあちこちで売っていて、もちろんビールも売っている。０４年はハイネケンがスポンサーだったのでビールはハイネケン一色だった。値段は３３０ｍｌでＡ＄５．３０、ちなみにエビアン５００ｍｌはＡ＄３．６。ポテトチップがＡ＄３．５、チーズバーガーがＡ＄５と市内のコンビニで買うより１．５〜２倍の値段だった。
テニスセンターの中にはあちこち土産物（オフィシャルグッズ）を売るテントが立ち並んでいる。やはりよく売れているのはオフィシャルＴシャツ。いくつかの種類があり大人用が約Ａ＄３０、３５、４０、子供用は約Ａ＄３５。ちょっと高い気もするが、オリジナルロゴがついてなかなかカッコイイものです。もちろんそれ以外にも種類が豊富にあります。テニスウェア（Ａ＄７０）、バスタオル（Ａ＄５０）、スポーツタオル（Ａ＄２５）、コースター、キーホルダー、ボールペン、マスコット、ポストカード、そしてオーストラリアといえばカンガルーとコアラ。オリジナルロゴを身に纏った小さなぬいぐるみもあった。
２年ほど前から販売されているのは、ドッジボールほどある大きなテニスボール。これは選手にサインをしてもらうのに購入するようだ。たしかにサインはしやすそう。ちなみにサインはAUTOGRAPH（オートグラフ）といいます。子供たちを中心に試合が終わりそうになると入場口のところへ行き、一生懸命に手を伸ばしてサインをしてもらっていた。

　センターコートでこころゆくまで観戦！
センターコート（ロッドレーバーアリーナ）は、大きく分けて上下２層に分かれている。いわゆるアッパーレベル（上方）と、ローワーレベル（下方）だ。ツアーに含まれるのは基本がアッパーレベル。アッパーでも、このコートの観戦席はわずか１万７千席。仮にアッパーの一番上になっても、ＵＳオープンのだいたいミドルレベル（２００レベル）くらいで観戦しているような感じ。だからアッパーといえども、そんなに遠い感じはしない。
また、ローワーレベルのほとんどはコーポレートシートになっていて、通常は一般売りされていない。座ってわかるのだが、試合が始まっても、ローワーの席ほど空いていることが多い。これは空いているのではなく、券は売れているのだが、お目当ての試合ではなかったため観に来ていないとか、上のレストラン（コーポレートシートの場合、食事がセットされている）で食事を食べていたりしている場合がある。なんとも羨ましい話だが、権利はその所持人にあるので仕方がない。そう考えるとアッパーレベルが満席なのもうなずけてしまう。
大会第１週の月曜日〜土曜日、第２週の月曜日〜木曜日はデイセッションとナイトセッションに分かれている。ナイトセッションは通常、その日に行なわれるベストマッチや上位にシードされたオーストラリア人選手の試合が行なわれるようだ。男子でいえば上位シードのアガシやロディック、フェデラー、オーストラリア人選手のヒューイット、フィリポーシスの試合などはナイトセッションで行なわれる可能性が高い。
通常ディセッションは午前１１時から、ナイトセッションは午後７時３０分から始まる。試合の開始時刻は観戦券に記されているので確認して欲しい。ナイトセッションはセンターコートのみで、通常は２試合が組まれる。やはりナイトセッションはいい試合が組まれる。一番注目度が高い試合といってもいいだろう。ナイトセッションはディセッションが終われば、観客を入れ替えて行なわれるのだが、センターコートで行なわれる試合でフルセットの試合が多い場合は、ナイトセッションが始まりは午後８時３０分からなどとなることもある。ナイトセッションの第２試合がフルセットになってしまうと試合が終わるのは午前１時になることもある。大熱戦は見ている方も時間を忘れてついつい応援してしまう。いくら遅くなっても、フリンダースストリートまで行くトラムは試合終了後１時間までは動いています。
私が見た中で感動した試合は今大会ベスト８まで行ったヒッカム・アラジ（モロッコ）ｖｓ第２６シードアルベルト・コスタ（スペイン）の試合（３回戦）。その前の試合がフルセットで第５ゲームが９−７で終わったものだから、センターコートのヒューイットの試合を観戦してなにげなく、マーガレットコートアリーナへ。そうしたら、この熱い戦いが行なわれていた。アラジがポイントをあげる度に家族と思われる女性からとんでもない歓声ががあがり、そしてしまいには酔っ払いのお兄ちゃんまで歓声を上げる。アラジのボールへの執着、そしてクイックバックハンド、そして、コスタが時折見せるドロップショットに“あ〜”と声を出しながら拾い上げるあの粘り。何とも言えません。また、マーガレットコートなので自由席。ボールの音や選手の息遣いまで聞こえます。１２時まで続いた試合は３−１でアラジの勝利。このあと、４回戦ではオーストラリアのフィリポシースをセンターコートで破り準々決勝へ進んだが、敗れてしまった。
そして、次に見て感動したのは第１シードのアンディー・ロディック（アメリカ）のサーブ。スピード表示板には２１０〜２２０ｋｍが表示され、入ると何もできないのが手に取るようにわかる。さらに上から叩きつけられるのでコートにあたった時のボールの音がかわいそうだった。そして、往年の味がある昨年の第４シードの覇者アンドレ・アガシ（アメリカ）にいたってはどこにもスキが見られず、ヒョウヒョウとリターンして決めるとこは決める。アジアでは男子で唯一勝ち残っていた第１３シードのパラドン・スリチャパン（タイ）との試合では、パラドンの気迫あるプレイに対抗して、さすがとしか言いようがないプレイで３−０で退けた。
オーストラリアの有名人レイトン・ヒューイット（一時はＮＯ．１まで上り詰めたが、ケガなどでダウン）と今大会優勝したロジャー・フェデラー（スイス）の対決も面白かった。順当ではフェデラーだが、ここはオーストラリア。当然ヒューイットにとっては地元の後押しがある。試合が行なわれたのはオーストラリアディ（日本で言う建国記念日みたいな感じ）で祝日。その前にフィリポーシスが負けているだけに何としてでも勝たなければならない。第１セットは６−４でヒューイットがものにする。そして、ヒューイットに強い味方とも言うべき私設応援団（１０人ぐらい）が席につき、オーストラリア国歌から独特の応援歌まで幅広く歌いはじめた。もちろん大半の観客も同調しヒューイット一色になるが、それがプレッシャーになったのか、その後３−６、０−６、４−６と３セット連続で落とし、負けてしまった。次の日の新聞の見出しはオーストラリアディに有力な２人のオーストラリア人が負けてしまいオーストラリアディでなかったと書いてあった。
もちろんダブルスも迫力がありおもしろい。試合のテンポが速く、チームワークがもの言うので力ではなくコンビーネーションと言った感じだ。特にミックスダブルスはコンビネーションが顕著にあらわれる。また、私の滞在中は残念ながら杉山選手の試合や今大会優勝したジェスティーヌ・エナンやキム・クライステルスのベルギー勢はボーダフォンアリーナ（別途指定券が必要）で行なわれていた。